Doppler

O efeito Doppler coloca em jogo o espaço e o tempo, de forma dinâmica: ocorre quando a fonte sonora e o ouvinte se encontram em movimento relativamente um ao outro.

Recordemos que o som se propaga no ar a cerca de 343 metros/segundo. Daí que no limite, se a velocidade da fonte sonora for superior à velocidade de propagação do som, o som emitido actualmente não consegue alcançar um ouvinte situado mais à frente antes da própria fonte sonora lá chegar (não será propriamente um pistoleiro mais rápido que a própria sombra, mas pode ser um avião mais rápido que o próprio som). Suponhamos no entanto um carro que viaja a uma velocidade mais modesta de 120 km/h (=33,3 m/s); neste caso, a fonte sonora não consegue ultrapassar o som que ela própria emite, mas, ainda assim, as ondas sonoras são comprimidas para diante e distendidas para trás.

Cada frequência do som tem um determinado comprimento de onda. Quando a distância entre a fonte sonora e o ouvinte é estável, as ondas sonoras chegam ao ouvinte intactas. Mas se a fonte estiver a deslocar-se em grande velocidade em direcção ao ouvinte, as ondas sonoras são comprimidas, soando mais agudas; inversamente, quando a fonte sonora se afasta, as ondas são alongadas, soando mais graves do que são de facto na origem.